SUD-KIVU/ PAGE D’HISTOIRE : Luka Lugano Mwenda, le pionnier de l’aviation privée zaïroise

L’histoire économique du Zaïre garde le souvenir de plusieurs entrepreneurs ayant marqué leur époque. Parmi eux figure Luka Lugano Mwenda, présenté comme l’un des premiers Zaïrois à avoir créé et exploité une compagnie d’aviation privée à la fin des années 1970.

Originaire de Mwenga, dans l’actuelle province du Sud-Kivu, Luka Lugano Mwenda est né en 1937. Parti très jeune pour Bukavu, il commence sa vie professionnelle comme tailleur avant de se tourner vers le petit commerce. À force d’initiatives et d’audace, il construit progressivement un important empire économique connu sous le nom de « Groupe Lugano ».

Un empire économique diversifié

Les activités du Groupe Lugano s’étendent à plusieurs secteurs. L’homme d’affaires s’investit notamment dans le commerce de l’or, l’exportation du café et du quinquina, ainsi que dans le commerce général et l’immobilier.

Une partie de ses produits agricoles était destinée à l’exportation vers Anvers, en Belgique, notamment à partir de plantations qu’il possédait dans la région.

Son patrimoine immobilier à Bukavu témoigne également de l’importance économique qu’il avait acquise à cette époque. Luka Lugano Mwenda figure alors parmi les entrepreneurs les plus prospères du Sud-Kivu.

Lukim Air Service : une aventure aérienne

À la fin des années 1970, Luka Lugano Mwenda se lance dans un secteur encore peu investi par les entrepreneurs zaïrois : l’aviation privée.

Il crée la compagnie LUKAS, pour Lukim Air Service, qui dispose d’une flotte de quatre appareils.

Selon les récits historiques consacrés à cet entrepreneur, deux petits avions sont affectés au transport des passagers sur la liaison Bukavu–Goma–Bukavu, tandis que deux appareils cargos, dont un DC-3 et un DC-4, assurent notamment la liaison Goma–Kinshasa via Kisangani.

Cette expérience constitue, à l’époque, une véritable prouesse entrepreneuriale pour un homme d’affaires congolais.

De l’entrepreneuriat à la politique

Fort de son influence économique, Luka Lugano Mwenda s’engage également dans la vie politique.

En 1980, il est élu Commissaire du peuple, fonction correspondant à celle de député national, pour la circonscription électorale de Bukavu.

Son parcours illustre ainsi l’ascension d’un homme parti du métier de tailleur pour devenir entrepreneur, propriétaire d’un important patrimoine et acteur politique.

Une disparition prématurée

Luka Lugano Mwenda meurt le 5 mai 1982 à Bruxelles, en Belgique, où il était soigné à la suite d’une courte maladie.

Il laisse derrière lui le souvenir d’un entrepreneur qui avait réussi à bâtir, en quelques décennies, un groupe actif dans plusieurs secteurs stratégiques de l’économie zaïroise.

Son parcours demeure notamment associé à Lukim Air Service, une expérience qui témoigne de la capacité de certains entrepreneurs zaïrois à investir très tôt dans l’aviation privée.

Mashariki RDC – Extrait de la publication de Olivier Tambwe